细心的人或许会发现，无论是在盗墓类影视剧，还是盗墓类小说和文学作品中，当盗墓贼开棺取宝时，都会在逝者的口中取出一件宝物。譬如军阀孙殿英盗挖慈禧陵墓时，就在其口中取出一个夜明珠。
慈禧生前曾经是清朝的实际统治者，位高权重，口含的夜明珠下葬，也实属正常。不过在古代，为什么大多数逝者的嘴里，都含着一种东西呢？其实这是古代的一种丧葬习俗，叫作“口含”或者“压舌”，也称作“玉琀”。
《春秋说题辞》中记载：“口实曰含，象生是食也。”口中含物，这一种古老的丧葬习俗，源自于新石器时代，死者口中多以石块、贝壳、蚌壳等为含物。《谷梁传》记载：“贝玉曰含”，只有死者的口中含物为玉制品时，才会被称作玉琀。
口中含物不同，它的象征意义也大不相同，除了不让“死者空其口，取其珍贵相伴”之外，将贵重的玉器放入逝者口中，还有以巫通神的愿望。根据现在可考证的资料，玉琀的丧葬习俗，最早出现在六千年前的新石器时代。
其中又以口含玉蝉最为普遍，因为从魏晋南北朝时期开始，玉蝉多为墓主人的生前的佩戴或者把玩之物，死后也必然作为随葬品。
在古代，如果说普通人的普通口含，只是一种丧葬习俗，那么贵族阶层的玉琀，则有两种寓意，其一是财富和权力的象征；其二则是口含质坚的玉器，希望达到保护遗体不腐的作用和寓意。
当然，无论以何物口含，皆来自于“缘生以事死，不忍死者空其口”的传统丧葬观念。
